W programie obchodów znaleźć można różnorodne działania i wydarzenia, m.in. wystawy, warsztaty edukacyjne, panele dyskusyjne, konferencje i pokazy filmów organizowane w Polsce i zagranicą. Międzynarodowe obchody Roku rozpoczęła konferencja "Responsibility to protect - the legacy of Jan Karski" oraz wystawa w Parlamencie Europejskim w Brukseli.

Starania o ustanowienie Roku Karskiego rozpoczął Minister Spraw Zagranicznych Radosław Sikorski składając wniosek do Marszałek Sejmu RP Ewy Kopacz. Wniosek  poparły wszystkie kluby poselskie. Muzeum Historii Polski wraz z Fundacją Edukacyjną Jana Karskiego skierowały list poparcia dla ustanowienia Roku Karskiego w stulecie Jego urodzin na ręce przewodniczącej sejmowej Komisji Kultury i Środków Przekazu Iwony Śledzińskiej-Katarasińskiej.